Vi tog en kortare titt på St. Pölten redan den 9 september, ihop med de sex andra klubbar som Hammarby kunde ställas mot i playoffomgången. Nu är det dags att stifta närmre bekantskap med österrikiskorna inför onsdagskvällens historiska första gruppspelsmatch i UEFA Women’s Champions League.

Historik: Här blir det snårigt, som så ofta när det gäller österrikiska klubbar. På herrsidan har SKN St. Pölten anor tillbaka till 1920, då SC Furthner Schwarze Elf bildades. 1973 gick den svarta tomten, och/eller elvan, ihop med BSV Voith. På ett maner som även är vanligt i Tyskland, där Wolfsburg ju från början är Volkswagens arbetarlag, var BSV teknikkoncernen Voiths gäng. VSE S:t Pölten, fusionen som spelade Bundesliga-fotboll sex säsonger, skulle i sin tur gå i konkurs år 2000. Den inofficiella efterföljaren blev Sportklub Niederösterreich St. Pölten. Eftersom VSE-akademin följde med, så fick SKN-herrarna starta upp i femtedivisionen snarare än allra lägst ner. Inför 2016/17 nådde man Bundesliga och då tog man också in damfotbollen under sitt paraply.

Även här fanns förstås en föregångare. ASV Spratzern, också bildad 1920 och med ett tämligen kuriöst klubbemblem, hade bedrivit damfotboll sedan 2006. Det var ingen blyg viol som klev in i SKN. Efter uppstarten hade Spratzern nått ÖFB-Frauenliga till säsongen 2011/12 och där blev man tvåa redan som nykomling, och också de två följande säsongerna, bakom SV Neulengbach från grannorten med blott 8000 invånare som tog tolv (!) raka ligatitlar innan dominansen bröts 2016/17. Sedan dess har SKN St. Pölten (eller FSK St. Pölten-Spratzern som man kallade sig i tre år) sedan segrat varje gång, oftast komfortabelt. Sedan 2018 är brasilianska Liése Brancão huvudtränare.

2020/21 nådde St. Pölten förbi första Champions League-kvalomgången för första gången, men fick respass i sextondelsfinalen mot Rosengård efter torsk borta och 2-2 hemma. Gruppspelsdebuten skedde 2022/23, då finländska KuPS betvingats efter förlängning. Wolfsburg och Roma blev för svårt, men man tog fyra poäng i mötena med Slavia Prag. Hösten därpå vändes underläge till seger i hemmareturen mot Valur i kvalet och St. Pölten fick åter Slavia på sin gruppspelslott, den här gången dock med en pinne som facit mot tjeckiskorna och idel förluster mot Brann och Lyon.

Till aktuellt gruppspel gick St. Pölten genom vinster mot azeriska Neftchi Baku, albanska Vllaznia och slovenska ŽNK Mura – 3-0 hemma och 5-0 borta i playoff. Smått noterbart är att man, trots en sammanlagd storseger, inte fick hål på Mura förrän efter 64 minuter – då gjordes tre mål inom en kvart. Hemmaplan är generellt NV Arena i staden med 55 000 invånare en timmes bilfärd västerut från Wien. St. Pölten får vi emellertid inte anledning att besöka i december – SKN spelar gruppspelsmatcherna på Viola Park i huvudstaden.

Truppen

Målvakter: Förstavalet heter Carina Schlüter. Den 27-åriga tyskan nådde landslagsnivå under sin sejour i SC Sand och har en halvlek för DFB-Frauen på meritlistan, då hon lirade en vänskapsmatch mot Kanada 2018. Efter att ha agerat backup i Bayern München och RB Leipzig gav flytten till grannlandet sommaren 2022 förstahandskarna i St. Pölten.

Försvarare: Mest självskrivna i backlinjen är kroatiska 31-åringen Leonarda Balog och 25-åriga lagkaptenen Jennifer Klein i mittlåset samt slovenska 24-åringen Izabela Križaj till höger, alla landslagsmeriterade. Till vänster alternerades det mellan två 21-åringar mot Mura; österrikiska Chiara D'Angelo spelade bortamötet medan tyska Sarah Mattner tog hand om flanken i returen.

Mittfältare: På tremannamittfältet ser tjeckiskt mästerskapsmeriterade 25-åringen Kamila Dubcová och den ett par år yngre Claudia Wenger ut att vara gjutna. Dubcová som gjorde 1-0-målet i första mötet med Mura slog igenom i Slavia Prag och kom till Österrike efter spel i Serie A med Sassuolo och Milan, medan Wenger är på väg att slå sig in i det österrikiska landslaget. På den tredje positionen har både slovakiskan Mária Mikolajová och offensivt lagda Sophie Hillebrand nyttjats.

Anfallare: Det ger således tre även i kedjans besättning, den profilstarkaste lagdelen. Liraren med truppens flashigaste cv är München-födda 29-åringen Melike Pekel spelar sin landslagsfotboll för Turkiet, men har såväl hemstadens Bayern som Paris Saint-Germain bland tidigare klubbadresser och värvades från Ingolstadt i somras. I första mötet byttes hon in och ordnade 2-0, efter att Dubcová hittat rätt med St. Pöltens sextonde avslut för kvällen. Križaj fastställde 3-0 på en fast situation, medan Hillebrand som flyttades ner på mittfältet till bortamötet och tyska Sarah Mattner gick mållösa. I returen nätade dock alla tre anfallarna. 18-åriga löftet Valentina Mädl fick chansen och slog till två gånger om redan första tio. Fyllde på med trean gjorde Pekel och nätade gjorde även 36-åriga Mateja Zver – främsta klubblegendar i SKN, som iklätt sig gulblått i snart ett decennium och närmar sig hundra ligabaljor. Målsnittet är nära ett per match i klubblaget och runt en pyts varannan landskamp för Slovenien.

Ligasäsongen hittills: St. Pölten är redan på god väg mot en ny ligatitel med 16 pinnar på de sex inledande omgångarna, även om likaledes obesegrade Austria Wien skuggar.

Se upp med: Det ser ju onekligen ut att handla mycket om anfallsspelarna. Dock har defensiven, som ju höll helt tätt i playoffmötena, bara släppt till ett enda baklängesmål i ÖFB-Frauenliga än så länge – sannolikt något att bita i, det också. Enligt matchprogrammets efterforskningar ska laget också vara särskilt starkt i omställningsspelet.

Mattias Jansson

Foto från bortamötet med Lyon i fjol: Bildbyrån